肠道菌群是近年来的一大研究热点，越来越多的动物和人体实验显示，它对我们的健康至关重要。在正式科普肠道菌群与长寿的关系前，我们先对肠道菌群进行一个简单的介绍。
外来钉子户
你可知，肠道菌群其实是外来户？
肠道菌群并非生来就有。母亲的子宫是一个相对无菌的环境，因此我们在出生前肠道内是无菌的。而从我们出生的那一刻，数不清的细菌迅速从口腔和肛门进入体内占领了肠道，从此与我们相伴。
与成年人相比，最初的新生儿肠道菌群种类相对简单，最早居住在肠道中的菌种以肠杆菌和肠球菌为主，其次是双歧杆菌、拟杆菌、梭菌和厌氧链球菌。受分娩方式、喂养方式和环境等因素的影响，每个婴儿的微生物群构成有很强的个体特异性和变异性。
例如有研究发现，剖腹产分娩的婴儿早期的肠道微生物较少，和自然分娩的婴儿不同，他们的出生没有经过母亲的产道，因此肠道内缺少来自母亲阴道和肠道中的正规军，只有一些东拼医院中的微生物。
喂养模式也是影响肠道菌群的重要因素。有研究发现，母乳喂养的婴儿有较多的双歧杆菌、乳杆菌、葡萄球菌和链球菌定植；非母乳喂养的婴儿有较高的拟杆菌、梭状芽孢杆菌、变形菌门定植。也有研究认为两者之间差异不大，可能是由于人们对母乳中的低聚糖了解较为清晰，因此商业配方奶粉中加入了相应的低聚糖。
菌群的迭代
第一批驻扎在肠道内的居民不仅保护着我们，也为接下来更多菌群的入驻做好了准备。断奶并给予固体食物后，母乳与非母乳的差异逐渐消失，肠道菌群经历了第一次大考验。新的菌群不断进入肠道，其中有些在肠道内安心入住，有些则因为水土不服遗憾地告别。这些规模庞大的外来人口在我们体内经历了无数次争权夺势和权力更迭，最终慢慢建立了每个人独一无二的肚子里的小世界。
不要小看这些最初的肠道居民，它们影响着我们最初的免疫系统和代谢系统。芬兰的一项研究报道，通过分析6个月和12个月的粪便微生物甚至可以预测儿童7岁时的肥胖情况。肠道菌群堪比预言家，三岁看大七岁看老，可比算命占卜准确多了。
出生后的第一年里，肠道菌群的构成逐渐趋于稳定，并向更稳定的成人模式发展。此后，饮食和环境成为了影响肠道菌群的主要因素，但哪怕吃同样的食物，生活在同样的环境，接触相同的人，每个人还是拥有与众不同的肠道菌群。
有研究对比了中国人群和美国人群的肠道菌群构成，结果发现，两国人群的肠道微生物构成有明显差异。也有研究对同一个人选择了6个结肠位点的菌群进行检测，发现即使是同一个体，在不同部位的菌群构成也略有不同。
抗生素广泛摧残肠道菌群
抗生素对肠道菌群的影响也是非常重要的。以环丙沙星为例，使用抗生素后肠道细菌的浓度和多样性减少了大约三分之一，好在绝大多数菌落在4周以后又会恢复。抗生素在杀死致病菌的同时也会无差别攻击有益菌，因此必须纠正一丁点儿毛病就用抗生素的习惯。
小身材大力量
总体来说，肠道菌群和我们之间是互利共生的关系。
正常生理条件下，肠道菌群按一定比例组合，各菌种之间相互制约，互相依赖，益生菌和致病菌维持在一个相对的动态平衡状态，深度参与了机体生长发育、营养吸收、免疫以及疾病发生等各个方面，它们的主要作用包括调节肠道蠕动、促进机体发育、维持内环境稳定、抵御病原体、完善宿主免疫系统、合成维生素、调节宿主的能量代谢和线粒体功能等。例如，它们可以通过分解食物中复杂的多糖来影响人体的代谢功能。
健康成年人的肠道菌群中大多数属于厚壁菌门或拟杆菌门，其次是变形杆菌门和放线菌门。具体到每个个体，情况又有些不同。比如与体重正常的人相比，肥胖人士拟杆菌门的浓度较低，而放线菌门较多。有研究者进一步确认了肥胖个体的菌群构成，发现某些产氢的拟杆菌门和厚壁菌门的亚群水平比正常人高，这些菌种可以加速发酵难以消化的碳水化合物，导致乙酸盐产量增加，进而使机体吸收更多的能量，从而加速肥胖。
随着年龄继续增长，肠道内的居民不再对我们那么友善了。肠道内的变化具体表现在肠道菌群的多样性减少，有益菌减少而兼性厌氧菌增多。与青年人相比，老年人厚壁菌门、放线菌门减少，而变形菌门增多。
一方面，味觉、嗅觉和消化道的退化限制了老年人对食物的选择，饮食结构的变化进一步导致老年肠道菌群结构发生变化，致病菌渐渐压过了益生菌的风头，对健康状况造成威胁；另一方面，老年人的生活方式改变、运动量减少和免疫功能减弱等原因导致他们对致病菌的耐受力明显降低，更容易患与年龄相关的疾病。这些疾病包括：自身免疫性疾病、糖尿病、肠易激惹综合征、心血管疾病、高血压、神经退行性疾病与癌症。
但这种“老年人菌群结构变坏”的现象也不是绝对的。有研究者对百岁老人群体进行了研究，令人惊讶的是，这些长寿老人的肠道微生物群多样性比年轻人还要高，而且存在有益菌群富集的现象，产短链脂肪酸的梭菌属明显增加。
这一发现让越来越多的科研人员开始
