艾滋病是指个体感染HIV病毒之后，免疫系统的功能遭到破坏，免疫功能严重低下以至免疫功能缺陷。患者临床上出现了大量的并且严重的疾病状态。艾滋病是HIV感染的终末阶段。艾滋病期患者出现的疾病状态包括严重的各种各样的感染性和肿瘤性疾病。他们被称为机会性感染和肿瘤。从另外一个角度讲，如果患者出现了特征性严重的感染和肿瘤，说明已经进入到的艾滋病阶段，需要积极的治疗，包括抗感染，肿瘤和抗HIV病毒治疗。否则患者会在一定的时期内死亡。相反的，如果患者能够得到针对机会性疾病及时有效的诊断和治疗，并且能够获得有效的HAART治疗，患者的生命可以得到延长，生活质量可以得到改善。
如前所述，机会性疾病的出现指示患者已经进入到艾滋病阶段。但是机会性疾病是指的的哪些疾病呢，有什么特点呢?机会性疾病包括机会性感染和肿瘤。机会性感染是指一些侵袭力较低、致病力较弱的病原体,在人体免疫功能正常时不能致病，但当人体免疫功能降低时,则为这类病原体造成了感染的机会,它们乘虚而入,侵入病人体内,导致各种感染性疾病,因此,被称为机会性感染。相应的，免疫功能缺陷时，一些特殊的少见严重的肿瘤性疾病的发生几率大大的提高，直接威胁患者的生命。
目前，国际上公认的5种艾滋病指征性的疾病包括：
?气管、支气管或肺的念珠菌病?食道念珠菌病?侵润性宫颈癌?弥漫性或肺外的球孢子菌病?肺外隐球菌病?慢性肠道隐孢子病（病程大于一个月）?除肝、脾、淋巴结以外的巨细胞病毒感染?并发失明的巨细胞病毒感染性视网膜炎?HIV相关的脑病?由单纯疱疹病毒感染所致的慢性口腔溃疡（病程大于一个月）、或支气管炎、肺炎及食道炎?弥漫性或肺外的组织胞浆菌病?慢性肠道孢子球虫病（病程大于一个月）?卡波济肉瘤?伯基特淋巴瘤?免疫母细胞型淋巴瘤?原发性脑淋巴瘤?弥漫性或肺外的鸟分支杆菌病?肺部或肺外的结核病?弥漫性或肺外的其他分支杆菌感染?PCP?复发性肺炎?进行性多发性脑白质病?反复发生的沙门氏菌败血症?脑弓形体病?HIV相关的消瘦综合征以上5种指征性疾病中除了HIV相关的消瘦综合征和HIV相关性脑病外均是机会性感染和肿瘤。值得注意的是，多数的机会性肿瘤的诱发原因中病原体的感染也是很重要的方面。机会性疾病中机会性感染种类繁多，临床表现复杂。
总体上讲机会性感染的特点包括：病原种类广泛；患者受累的组织器官较多；临床表现多样，可能不同于免疫功能正常时的疾病状态；而且患者是有可能同时发生两种或以上的机会性感染的；机会性感染的治疗多数是可以进行病原治疗的；但是有些部分是没有特效治疗的，而只能进行对症支持治疗；机会性感染的复发的可能性很大，有些可以使用抗生素预防治疗；患者经过ART治疗后，免疫功能恢复，机会性感染的发生率和复发率可以显著的下降。
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